馬鈴薯作為全球重要的主糧作物，是人類餐桌上的常客，但它的身世一直是個謎。這種植物是如何誕生的？7月31日，中國農業科學院深圳農業基因組研究所（嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室深圳分中心）黃三文團隊聯合中外科研人員，在國際期刊《細胞》上發表論文，首次揭開馬鈴薯的雜交起源——一場900萬年前番茄組和類馬鈴薯組植物的基因“聯姻”，為馬鈴薯的遺傳育種提供了全新的理論視角。

中國科學院院士黃三文介紹，從植物分類學角度看，栽培馬鈴薯所在的馬鈴薯組植物，與番茄組、類馬鈴薯組植物都屬於姊妹類群，但在外觀形態上，馬鈴薯和類馬鈴薯更加相似，區別在於類馬鈴薯的地下莖沒有膨大的薯塊。所以，學界一度認為，類馬鈴薯是馬鈴薯的直接祖先，是“不結薯的馬鈴薯”。然而，利用分子進化學分析，科學家卻發現番茄和馬鈴薯的親緣關系更近一些——只是番茄的外觀與馬鈴薯差異更大，既沒有地下莖，也沒有薯塊。

那麼，馬鈴薯、番茄、類馬鈴薯三者究竟是什麼關系？誰才是馬鈴薯的祖先？

為揭開這一謎底，研究團隊對來自栽培馬鈴薯及其56個野生種的基因數據進行分析，給所有馬鈴薯個體做“DNA親子鑒定”。研究發現，所有馬鈴薯個體都包含來自類馬鈴薯和番茄的基因遺傳，且番茄與類馬鈴薯的遺傳貢獻比例約為4:6。研究人員由此推測，馬鈴薯可能是二者雜交誕生的“混血兒”。

為驗証這一猜想，研究人員進一步評估三者的分化時間，進而發現類馬鈴薯和番茄約在1400萬年前開始分化，在分化約500萬年后，二者發生雜交並於約900萬年前形成最早帶有薯塊的馬鈴薯植株。自此，馬鈴薯的身世之謎水落石出——它確為類馬鈴薯和番茄雜交產生的物種。按照親緣關系，番茄為母本，類馬鈴薯為父本。

隨后，研究人員進一步找到馬鈴薯長出薯塊的原因。研究表明，番茄和類馬鈴薯兩個家族的祖先雜交后，基因重新組合，意外地創造出“薯塊”這個獨特的植物器官——而且，這種基因的“聯姻”還豐富了馬鈴薯組植物內物種的遺傳豐富性，大大增加了它對環境的適應性，更賦予其無須種子或授粉的繁殖能力，即通過薯塊上的芽就能直接生長成新植株。這一優勢加速了馬鈴薯物種在全球的廣泛傳播和快速分化。（記者 楊舒）

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